Après avoir quitté la côte pacifique et Todos Santos, nous retrouvons la mer de Cortez en arrivant à Loreto, charmante petite ville coloniale au nord de La Paz. Ce fut notre point de chute pour 5 jours, le temps de découvrir son centre historique, ses plages tranquilles et ses îles protégées classées au patrimoine de l’UNESCO.

Loreto séduit par son ambiance simple et accueillante, loin de l’agitation des stations balnéaires plus connues. C’est une destination idéale pour profiter de la nature, partir en excursion en mer ou simplement s’imprégner de l’atmosphère authentique de la Basse-Californie du Sud.

Centre historique et Malecon

Le cœur de Loreto conserve une atmosphère paisible et coloniale. Autour de la Plaza Juárez, on découvre des ruelles pavées bordées de maisons colorées, de petites boutiques artisanales et de restaurants familiaux. L’édifice le plus emblématique est la Mission de Nuestra Señora de Loreto (1697), considérée comme la première mission de toute la Californie, un véritable symbole historique.
L’ambiance y est tranquille, loin du tourisme de masse, ce qui rend la promenade encore plus agréable. Lors de notre passage (un dimanche), nous avons trouvé le centre assez calme : plusieurs commerces étaient fermés et il y avait très peu de monde, ce qui donnait presque une impression de ville endormie.

En bord de mer, le malecón (promenade maritime) s’étire le long de la mer de Cortez, offrant une belle vue sur les îles environnantes. C’est un lieu de vie et de détente, où locaux et voyageurs se retrouvent pour marcher, faire du vélo ou simplement admirer les couleurs changeantes de l’océan.

Mission de San Fransisco Javier

Petit village atypique

À environ 35 km à l’ouest de Loreto, nichée au creux des montagnes de la Sierra de la Giganta, la Mission San Francisco Javier est souvent considérée comme la plus belle mission de Basse-Californie du Sud. Fondée en 1699 par les jésuites, puis reconstruite en pierre volcanique en 1758, elle impressionne par son architecture baroque et sa façade finement sculptée.
Autour de la mission s’étend un petit village paisible, entouré d’oliviers centenaires plantés par les missionnaires — les plus anciens de toute l’Amérique. L’endroit dégage une atmosphère hors du temps, où l’histoire, la nature et la spiritualité se rencontrent.
La route sinueuse qui mène à la mission offre déjà un spectacle grandiose, avec des panoramas spectaculaires sur les montagnes et les vallées désertiques.

Bahia Concepcion

Le joyau sauvage de la mer de Cortez

Située à une trentaine de kilomètres au sud de Loreto, le long de la route Transpéninsulaire, Bahía Concepción est l’une des plus belles baies de la Basse-Californie du Sud. Ses eaux turquoise bordées de montagnes désertiques créent un contraste spectaculaire, digne des plus belles cartes postales.
La baie s’étend sur plus de 30 km et abrite une succession de plages paradisiaques, souvent presque désertes, comme Playa El Requesón, Playa Santispac ou Playa El Coyote. Ici, on vient pour se baigner ou simplement profiter du calme absolu.
Les couchers de soleil y sont magiques, lorsque la lumière dorée se reflète sur l’eau calme et les reliefs environnants. Avec son ambiance sauvage et préservée, Bahía Concepción est une étape incontournable pour tous les voyageurs en road trip dans la région.

Nous nous sommes arrêtés à un magnifique point de vue sur la route : La Virgen del Camino.

• Playa Santispac
La plage située le plus au nord de la Bahia Concepcion. Facile d’accès avec la voiture sur la plage, à côté de son palapa (construction traditionnelle ouverte, faite de poteaux en bois et d’un toit en feuilles de palmier tressées). Très fréquentée le week-end, mais idéale pour un premier aperçu de la baie.

• Playa El Requesón
Probablement la plus emblématique : une langue de sable s’avance dans la mer, créant un décor de carte postale. L’eau y est peu profonde (tu peux rejoindre l’autre rive à pieds), parfaite pour la baignade et le kayak.

• Playa El Coyote
Une plage plus calme, bordée de palmiers et entourée de montagnes désertiques. Ambiance paisible et authentique, idéale pour poser sa serviette ou camper.

• Playa Los Cocos
Connue pour ses cocotiers et son atmosphère détendue. Plus intime, elle séduit ceux qui cherchent un endroit tranquille pour se baigner dans une eau limpide.

Toutes les plages de la baie sont payantes séparément, avec un petit droit d’entrée dont le billet est valable pour la journée entière. Chaque plage est équipée de palapas pour profiter de l’ombre, mais aucune ne dispose de restaurants ou de stands de nourriture : mieux vaut prévoir son pique-nique ou quelques provisions.

💡 Astuce : à Playa El Requesón, il est possible de se garer gratuitement sur la droite avant le poste de péage, pour accéder à la plage sans payer.

Mulegé

L’oasis en plein désert

Nichée dans une oasis de palmiers, Mulegé est une petite ville pleine de charme au nord de la Bahía Concepción. Nous avons réussi à y faire un arrêt pendant notre journée à la Bahia Concepcion. Son atmosphère tranquille contraste avec les paysages désertiques qui l’entourent : ici, les palmiers et les cultures irriguées par la rivière apportent une touche de verdure inattendue au cœur de la péninsule.

À l’entrée de la ville, le Mirador del Río est un point de vue incontournable : il offre un panorama spectaculaire sur la rivière qui serpente à travers l’oasis de palmiers avant de rejoindre la mer de Cortez. On y trouve juste à côté la Mission Santa Rosalía de Mulegé, fondée en 1705 par les jésuites.

Cet endroit nous a séduit par son ambiance simple et authentique, petite parenthèse calme et dépaysante.

Ile Coronado

Une île volcanique à l’eau azur

Située à quelques kilomètres au large de Loreto, l’île Coronado est un véritable petit paradis classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec le parc marin de la Bahía de Loreto. Cette île volcanique se distingue par ses plages de sable blanc immaculé, ses eaux turquoise dignes des Caraïbes et ses cônes volcaniques noirs qui contrastent avec le bleu de la mer de Cortez.

Accessible uniquement en bateau depuis le port de Loreto (30 à 40 minutes de navigation), nous y avons donc fait une excursion à la demi-journée avec Loreto Sea and Land Tours. On y pratique le snorkeling dans des eaux riches en poissons tropicaux, raies, et tortues.

Nous avons surtout eu la chance de nager avec des otaries, un moment inoubliable qui a rendu l’expérience encore plus magique.

Après un délicieux repas sur la plage préparé par notre capitaine — burritos et guacamole maison — nous avons pu profiter de faire du kayak et du paddle  mis à disposition dans l’excursion. Un moment complet entre découverte, détente et aventure dans l’un des plus beaux décors de la mer de Cortez.

💡 À savoir : comme l’île fait partie du parc national, l’accès est réglementé et inclut un droit d’entrée pour la conservation.

Infos pratiques de San José del Cabo :

• Notre hôtel : Nous avons été au Loreto Bay Golf Resort & Spa, un établissement très différent des petites adresses intimistes que nous avions choisis auparavant. Ici, place à un grand complexe familial, installé en bord de mer à Nopoló, une petite zone résidentielle et touristique située à environ 15 km au sud de Loreto. Nopoló se distingue par son ambiance calme, ses villas colorées, son terrain de golf verdoyant et ses vues spectaculaires sur la mer de Cortez et les montagnes de la Sierra de la Giganta.
  
  

  L’hôtel dispose d’une plage privée où l’on croise de nombreux gros crabes. Celle-ci est idéale pour une jolie balade au coucher de soleil. Il possède également une piscine qui était trop chaude, jamais vu ça 😉 avec son bar-restaurant, ce qui en fait un lieu idéal pour des vacances en famille ou pour ceux qui aiment profiter d’équipements variés.

  Les chambres sont grandes et spacieuses, tout comme les salles de bain, mais l’ensemble manque un peu d’entretien : la douche n’était pas très chaude et certains détails mériteraient d’être améliorés.

• Situation : Loreto se situe sur la côte est de la Basse-Californie du Sud, au bord de la mer de Cortez, protégée par les îles du parc national maritime classé à l’UNESCO. Ancienne capitale de la péninsule, la ville bénéficie d’une position stratégique, à mi-chemin entre le sud très touristique (La Paz, Los Cabos) et le nord plus sauvage (Santa Rosalía, Guerrero Negro).
  
  

  Depuis La Paz, il faut environ 4h30 de route (350 km) pour rejoindre Loreto, tandis que depuis Todos Santos, comptez 5h30 de route (environ 430 km). L’aéroport de Loreto (LTO) permet également d’arriver directement grâce à quelques liaisons aériennes nationales et internationales.

• Durée : Nous avons passé cinq jours à Loreto et, à notre avis, 4-5 jours sur place nous parait idéal.

• Restaurants-bars :

Voici quelques propositions :

Etant donné que nous avions l’hôtel à Nopolo, nous y avons mangé et non à Loreto.

• Be Loft : Restaurant de l’hôtel, à l’extérieur, à côté de la piscine avec une ambiance lounge. On y sert une cuisine internationale et mexicaine revisitée, dans un cadre détendu. Ouvert de 12h30 à 22h.
• Cacto : Restaurant de l’hôtel pour le petit déj’, ouvert de 7h30 à 10h45. Atmosphère simple et chaleureuse, parfaite pour un repas sans chichi.
• Pedro Steakhouse : Un repère pour les amateurs de viande grillée. Portions généreuses, cuisson au feu de bois et ambiance rustique qui plaira aux carnivores.
• La Vista : Perché sur le toit de l’hôtel Aventuras, ce restaurant offre une vue panoramique sur la mer de Cortez et le golf. Idéal pour un cocktail au coucher du soleil ou une bonne pizza au feu de bois. La pizza avec les crevettes est à tomber, de grosses crevettes bien généreuses.
• Wine Cellar : Ambiance cosy et raffinée, parfaite pour les amateurs de vin. Belle sélection internationale, tapas et plats soignés à partager dans un cadre intimiste. Et en face de notre hôtel donc bien pratique pour y aller à pieds 😉

• Liens utiles :

• Hôtel
• Sea&Land Tours

• Mon matériel photo et vidéo que j’utilise en voyage

ℹ️ Pour toutes les informations pratiques générales sur la Basse-Californie du Sud, référez-vous à notre premier article sur San José del Cabo en cliquant ici.

MAP Loreto

MAP Road trip 18 jours